— С Сумраком?! С замком?!
— Да! Не с собакой же, это я бы пережил спокойно!
— А — а-а, ну всё понятно! — протянул Властитель Подземного мира, потирая руки, — прелестно! Просто прелестно!
— Что 'понятно'?! Не томи!
— Проснулись древние камни, на которых возведен твой замок!
— Древние камни капища Вечных?! Им же десятки тысяч лет! Они совершенно пустые в магическом плане!
— Не пустые, а спящие, мой дорогой Рихард! И они проснулись!
— Почему сейчас?! И как это связано с Кьярой?
— Возродилась семья! На их месте, конечно, я бы повременил, но древней магии вечных моих сынов виднее.
— Какая к демонам семья?!
— Всё просто, Рихард! Она — и бог указал на неподвижную Кьяру, — и ты — были признаны супругами в глазах древней магии Вечных!
— С чего бы?! И при чём тут Сумрак, мой замок?!
— Замок пропитался магией, когда камни ожили! Вместе с ними ожил и Сумрак! Теперь это живой, мыслящий и весьма могущественный организм! И предпочтения он явно отдаёт Хозяйке, а не Хозяину!
— Да почему?! Какие Хозяин и Хозяйка?!
— Самые настоящие! Самка и самец у драконов супругами признавались всем ареалом только тогда, когда…
— Когда?! — почему‑то моё сердце пропустило удар, второе — драконье, наоборот, зашлось словно заячье.
— В общем, быть тебе папой, дорогой! Поздравляю! — и Сардос оглушительно захохотал.
А я… а у меня впервые за две тысячи лет потемнело в глазах. Папой?! Я?!
— Это невозможно! Я не могу! Я…
— Поздно, милый! И что значит 'невозможно'?! Ты меня удивляешь! Такой большой мальчик и не знаешь, откуда детки берутся?
— Перестань! Я не об этом! У меня за две тысячи лет ни одного, даже бастарда… и вдруг! Да и Сосуд еще не готов! Она же не изменилась окончательно, значит… зачать не могла!
— Могла — могла! И что тут такого?! Был я в одном мирке, паршивеньком, если честно, но есть в нём своя прелесть… так вот, у них там такая замудрённая магия… похожая на прорицательство, генетикой зовётся, и в ней столько интересных вещей я нашёл о потомстве и его зачатии… у — у-у… ты мне не поверишь!
— И что?! Что твоя генетика?!
— В общем, совпали вы, как ключик с замком! Радуйся, папашка! — Сардос звонко хлопнул меня по плечу и направился к камину, пить вино.
— Радуйся?! Да она же менялась! Как теперь, с ребенком?!
— Как‑как, обыкновенно! Учи её контролировать своё сознание, корми… что она там чаще всего хочет?!
— Яблоки… — рассеяно бросил я, присев на кровать, решая, прикоснутся ли к девушке или не стоит.
— Яблоки?! Странно. Обычно на солёные огурцы тянет или на сладкое! Слушай, а ты случайно… не в жеребца трансформируешься?!
— При чем тут это?! И какой, к демонам, жеребец?!
— Ну, так яблоки ж! — и Сардос опять захохотал только ему смешной шутке.
Отсмеявшись, он вытер рукавом проступившие слёзы:
— Во — о-от, теперь и я могу понянчить маленького драконёнка!
— Обойдёшься! Я тебя к мальцу и на версту не подпущу! Научишь его своим скабрезностям!
— Ха! Сам не жаловался! Ладно, за девчонкой глаз да глаз нужен! Ни на миг её одну не оставляй! Такой подарок Судьбы! Надо бы сестру отблагодарить, хотя чем? Слепая, да глухая она у меня!
— Иди — иди! Мне еще из стазиса Кьяру надо выводить… а как ты думаешь, говорить ей или… женщины сами должны это почувствовать?!
— Ага, вот крику‑то будет!
— С чего бы?!
— Так не женаты ж! А для бабы родить не в браке пуще смерти!
— О — о-о, только не это! Свадьба!
— М — да, свадебку закатим, всем демонам тошно станет, как протрезвеют! Эх — х, пойду готовиться, срока‑то осталось всего ничего, драконята часто спешат на свет выскочить, вот и пузико через пару тройку месяцев появится!
— Да я не об этой свадьбе! Не с Кьярой! Мне к Бильху… на свадьбу надо!
— Ба — а, неужели старый пройдоха заловил‑таки карася для своей дочки?! И кто же этот болван?!
— По всей видимости, я!
Изменения в моей жизни после незабываемой сцены в ванной комнате последовали незамедлительно.
Честно говоря, прежде я никогда не понимала смысла фразы — 'носятся с ней, как с хрустальной вазой'. Теперь поняла. И скажу вам, мои дорогие, хрустальной вазой быть не круто. Вообще. Совсем!
Целый день только и слышно: 'Туда не ходи, сюда не ходи…'. Элжбет за мной бродит, как барашек на веревочке. И что удивительно, у неё всегда в кармане фартука припрятано пара краснобоких яблок. По правде говоря, я их уже ненавижу. Чуть что, так: 'Яблочко?!'. А еще эта глупая улыбка… Думает, что я не вижу, как она на меня посматривает?! Зря, зеркал в замке предостаточно. В общем, ощущаю я себя душевнобольной, причём в окружении таких же нездоровых.
Рихард… этот так совсем с катушек съехал. Штат прислуги поменял. Видите ли, они его не устраивают. 'Надоели их постные рожи', — да, так и сказал. Разве это уважительная причина… расставаться с уже родными мертвяками? Я к ним уже привыкла, и даже не вздрагивала, когда встречала кого‑либо в коридорах замка. А теперь?! Вот — вот. Это бездушное и просто‑таки неуважительное отношение к усопшим и вновь восставшим меня в нём частенько раздражает.
Что еще?! Ах, да! Он снова отстроил эту уродливую Западную башню, представляете?! Ладно. Не такую уродливую, как прежняя… но нам с Сумраком и эта не нравится! Из‑за неё из Галереи славы не виден закат. А он в этих краях такой красочный… Теперь в эту галерею и заходить не хочется, зачем? Смотреть на надменные лица предков Рихарда? Поверьте мне, никого симпатичного там нет.